Cómo afecta la dependencia de benzodiazepinas a los pacientes con insomnio

¿Qué factores influyen en la dependencia a benzodiacepinas en personas con insomnio?

En algún momento de nuestras vidas, casi todos hemos experimentado dificultades para dormir. Para quienes viven con insomnio de forma crónica, las noches en vela se convierten en un reto diario, que afecta la calidad de vida y la salud mental. Para tratar esta condición, muchos recurren a las benzodiacepinas, medicamentos que tienen un efecto ansiolítico y sedante. Sin embargo, el uso prolongado de estos fármacos puede llevar a una dependencia que, lejos de mejorar la situación, crea nuevas dificultades.

¿Qué es la dependencia a benzodiacepinas?

La dependencia a benzodiacepinas ocurre cuando necesitamos cada vez más dosis del medicamento para conseguir el mismo efecto de relajación o sueño. Esto sucede porque el cuerpo se adapta a la presencia constante del fármaco, haciendo que sea cada vez más difícil dejarlo. Al depender de este tipo de medicamentos, podemos desarrollar no solo una necesidad física, sino también psicológica, lo cual hace mucho más complicado superar el insomnio y vivir sin la ayuda de estos fármacos.

Factores que aumentan el riesgo de dependencia

Recientemente, un estudio exploró los factores más comunes que aumentan el riesgo de dependencia en personas que padecen insomnio. De estos hallazgos, varios factores destacaron:

• Años con diagnóstico de insomnio. Se descubrió que las personas con más de tres años de diagnóstico de insomnio son más propensas a desarrollar dependencia a benzodiacepinas. Esto tiene sentido, ya que, al no lograr una mejora en su sueño a través de otros métodos, muchos pacientes recurren de forma constante al uso de estos medicamentos, sin saber que su consumo prolongado implica riesgos serios.

• Severidad del insomnio. Otro hallazgo importante es que el grado de severidad del insomnio también influye. Las personas que sufren de insomnio moderado o grave tienen mayor probabilidad de consumir benzodiacepinas con frecuencia, lo que las hace más vulnerables a la dependencia. De hecho, en el estudio, quienes padecían insomnio severo tenían casi tres veces más probabilidades de volverse dependientes.

• Frecuencia de consumo. Usar las benzodiacepinas todos los días también es un factor determinante en el desarrollo de dependencia. La necesidad de tomar el medicamento cada noche provoca una adaptación del cuerpo que nos lleva a necesitar dosis mayores para lograr el mismo efecto.

• Nivel educativo. Llama la atención que el nivel educativo también juega un papel en el riesgo de dependencia. En el estudio, se observó que las personas con solo estudios de primaria eran menos propensas a desarrollar dependencia, mientras que aquellas con mayor escolaridad presentaban más riesgo. Esto se relaciona con el acceso a los medicamentos y la mayor disponibilidad para consumirlos entre quienes tienen un nivel educativo alto.

Datos demográficos y prevalencia

Este estudio, realizado en una muestra de 107 personas, reveló que el 72% de los participantes eran mujeres, la mayoría mayores de 60 años. En general, la dependencia a benzodiacepinas en esta población fue del 54%, una cifra mucho mayor a la que reportan otros estudios, donde suele rondar entre el 17% y el 30%. En otras palabras, muchas personas no logran dejar el medicamento y continúan usándolo de forma prolongada, aun cuando los riesgos superan los beneficios.

Alternativas para manejar el insomnio sin benzodiacepinas

Dado que el uso prolongado de benzodiacepinas tiene sus riesgos, considero fundamental explorar alternativas para manejar el insomnio de forma segura. Algunas opciones efectivas incluyen:

• Terapia cognitivo-conductual para el insomnio (TCC-I). Esta terapia psicológica es una herramienta valiosa para cambiar hábitos y pensamientos que afectan el sueño. Con el apoyo de un profesional, es posible superar el insomnio sin depender de medicamentos. Algunas técnicas específicas de la TCC-I incluyen:

• Control de estímulos: Esta técnica ayuda a asociar la cama y el dormitorio con el sueño, eliminando actividades que no están relacionadas con dormir, como ver televisión o trabajar en la cama.

• Restricción del sueño: Limita el tiempo que se pasa en la cama para dormir, lo que puede aumentar la eficiencia del sueño y reducir el insomnio.

• Relajación muscular progresiva: Involucra tensar y luego relajar diferentes grupos musculares para reducir la tensión física y mental.

• Reestructuración cognitiva: Identifica y cambia pensamientos negativos o ansiosos sobre el sueño que pueden contribuir al insomnio.

• Técnicas de relajación: Incluyen la meditación, la respiración profunda y la visualización guiada para calmar la mente antes de dormir^.

• Higiene del sueño. Esto incluye prácticas como establecer horarios de sueño regulares, evitar el uso de pantallas antes de dormir, limitar la cafeína y el alcohol y crear un ambiente adecuado para dormir.

• Terapias de relajación. Actividades como la meditación y ejercicios de respiración profunda ayudan a reducir la ansiedad y mejorar la calidad del sueño sin los efectos secundarios de los medicamentos.

… El insomnio es un problema complejo, y su tratamiento requiere paciencia y la orientación adecuada. Es importante que quienes padecen esta condición se informen sobre los riesgos de los medicamentos y consideren alternativas que no pongan en riesgo su salud.

Si padeces de insomnio crónico, te animo a hablar con un profesional de la salud y explorar diferentes formas de mejorar tu sueño. De este modo, evitamos los riesgos de la dependencia y logramos un descanso más natural y saludable.